如果開始閱讀牛樟芝的研究文獻，「三萜類」幾乎是很難避開的關鍵字。
牛樟芝（Antrodia cinnamomea）含有多種類型的天然化合物，其中三萜類因為種類多、結構特殊，而且累積了相當多生物活性研究，成為目前牛樟芝科學研究的重要方向之一。
其中最常被提到的 Antcin A、Antcin B、Antcin C、Antcin H、Antcin K，都屬於牛樟芝三萜類研究中的代表性成分。
三萜類的成分，我們可以從這三個層次去理解：
三萜類是什麼 → 牛樟芝有哪些三萜類 → 目前研究發現了什麼。
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文章摘要 |
三萜類是什麼？
三萜類（triterpenoids）是一大類天然有機化合物，廣泛存在於植物與真菌中。
這類化合物通常具有由 30 個碳原子形成的基本骨架，再經過不同程度的結構修飾，形成各種不同的三萜類化合物。
因此，「三萜類」其實是一個分類名稱，而非單一成分。
牛樟芝中的三萜類就包含許多不同化合物。研究整理顯示，目前已從牛樟芝中發現大量ergostane（麥角甾烷）型與lanostane（羊毛甾烷）型三萜類，其中Antcin（樟芝酸）系列是受到廣泛研究的一群。而這些化合物的結構只要出現細微差異，就可能影響它們的化學性質與生物活性。因此在研究牛樟芝三萜類時，科學家會進一步分析每一種三萜類的結構、含量與生物活性。
目前牛樟芝三萜類研究中，可以看到兩個重要的結構類型：
Ergostane（麥角甾烷型）
Lanostane（羊毛甾烷型）
兩者雖都屬於四環三萜類，但分子結構上存在差異。
根據相關研究整理，牛樟芝中已發現相當多ergostane與lanostane類化合物，並且持續有新的化合物被分離與鑑定。2022 年的綜述整理了過去研究所報導的多種 ergostane 與 lanostane 類三萜，其中也包括著名的 Antcin（樟芝酸）系列化合物。
Review of Bioactivity, Isolation, and Identification of Active Compounds from Antrodia cinnamomea
Ergostane型：Antcin（樟芝酸）系列是研究重點
Antcin A、Antcin B、Antcin C、Antcin H、Antcin K 等都屬於 ergostane 型三萜類。
這些Antcin化合物在牛樟芝研究中特別受到重視，原因在於研究人員已經針對它們進行化學結構分析、細胞研究以及其他生物活性研究。例如，研究人員曾從牛樟芝中分離出多種ergostane與lanostane三萜類，並進一步比較它們的結構與抗發炎相關活性。研究結果顯示，不同三萜類的活性存在明顯差異，代表三萜類的化學結構會影響其生物活性。
Lanostane型：也是牛樟芝的重要成分
Sulphurenic acid（硫色多孔菌酸）、dehydrosulphurenic acid（去氫硫色多孔菌酸）、eburicoic acid（齒孔酸）等，都屬於牛樟芝研究中的 lanostane 型三萜類。
這裡也特別需要釐清一個容易混淆的地方：Lanostane並不是靈芝專屬的成分。
靈芝研究中確實大量研究lanostane型三萜類，但牛樟芝也同樣具有這類化合物。因此，判斷一個三萜類是否來自牛樟芝，還需要看具體化合物與來源。
為什麼Antcin系列受到特別關注？
Antcin是理解牛樟芝三萜類時非常重要的一組化合物。
目前研究已經發現多種 Antcin，包括Antcin A、B、C、D、E、F、G、H、I、K、M、N，以及部分立體異構物與衍生物。
其中Antcin A、B、C、H、K在牛樟芝相關研究中經常出現，研究人員對Antcin的興趣，主要來自它們呈現出的多種生物活性。例如，一項針對牛樟芝三萜類的研究，以細胞模型比較不同ergostane與lanostane型化合物，發現部分化合物具有較明顯的抗發炎相關活性，其中Antcin A是研究中特別受到關注的化合物。研究也進一步發現，其作用與NF-κB註1、iNOS註2、COX-2註3等細胞訊息路徑有關。
另一項研究則發現Antcin B、H、K等化合物能在細胞模式中活化PPARα註3，研究人員因此進一步探討其與脂質代謝及發炎調控相關的可能性。
註1：NF-κB中文為「核因子活化B細胞κ輕鏈增強子」，負責控制細胞對壓力、發炎訊號和細菌感染的回應。
註2：iNOS中文為「一氧化氮合酶」，協助身體對抗外來病原體。
註3：COX-2中文為「環氧合酶」，在身體發炎部位可發現大量COX-2。
註4：PPARα中文為「過氧化物酶體增殖物活化受體α」，主要負責調控體內的脂質代謝、脂肪酸氧化以及能量平衡。
牛樟芝三萜類有哪些研究方向？
我們可以把天然化合物想成一把形狀非常精細的「鑰匙」。分子骨架、雙鍵位置、羥基或羰基的位置，只要發生變化，就可能改變它與細胞中特定蛋白質或受體互動的方式。
當然，人體並不是一把簡單的鎖，因此實際作用會比這個比喻複雜得多。但研究人員確實會透過比較不同三萜類的結構與實驗結果，試圖找出哪些結構特徵，可能與特定生物活性有關。例如前述結構—活性研究發現，某些lanostane類三萜在特定碳位置上的取代基，以及ergostane類三萜在另一結構位置的官能基，都可能影響其細胞層級的抗發炎活性。
從已發表的研究與綜述來看，牛樟芝三萜類曾被研究於：
例如 2019 年的牛樟芝研究綜述，就整理了牛樟芝萃取物及其活性成分在抗氧化、抗發炎、肝臟保護、免疫調節等方向的研究結果。
Antrodia cinnamomea-An updated minireview of its bioactive components and biological activity
而 2025 年發表的最新綜述，則進一步整理了牛樟芝的特殊代謝物與生物活性研究，包括三萜類、多醣體、泛醌類及其他化合物。
Evidence-Based Nutraceuticals Derived from Antrodia cinnamomea
牛樟芝三萜類的種類很多，而且不同培養條件可能造成成分差異。這也是牛樟芝人工培養技術一直受到研究關注的原因。
野生牛樟芝生長速度非常緩慢，而且與牛樟樹（Cinnamomum kanehirai）具有密切關聯，因此現代研究發展出包括段木培養、固態發酵、液態發酵與皿培法等不同人工培養方式。
研究也顯示，不同培養方式可能造成三萜類組成與含量的差異。例如相關研究比較不同培養方式的牛樟芝樣品時，就觀察到ergostane與lanostane類三萜的組成有所不同。
為什麼培養方式會與三萜類研究連在一起？
這也是牛樟芝從天然資源走向現代生物科技後，很重要的一個研究方向，過去研究主要關注野生牛樟芝中的天然化合物，但隨著市場需求增加，研究人員必須尋找能夠穩定培養牛樟芝的方法。
其中，皿培法（dish culture）也是人工培養方式之一。
一項針對人工皿培牛樟芝的研究發現，ergostane與lanostane型三萜類都可以在不同生長階段被檢測到，而且部分ergostane型三萜類在特定培養週期出現明顯變化，顯示人工培養牛樟芝同樣具有天然物研究價值。
這也是人工培養技術成為牛樟芝研究重要方向的原因，但這並不代表不同培養方式可以簡單地判定「哪一種一定比較好」。
三萜類含量越高，就代表牛樟芝越好嗎？
三萜類含量可以作為牛樟芝原料與產品品質評估的一項參考，但實際判斷需要搭配更多資訊。
首先是檢測方式：
目前研究已經使用 HPLC、LC-MS/MS、NMR 等分析方法鑑定與定量牛樟芝三萜類。不同分析方法與標準品設定會影響最後的數值，因此不同產品的檢測數字需要確認方法後再比較。
其次，要看每份實際攝取量。
原料中的三萜類濃度與一杯產品實際攝取到的量並不相同。比較產品時，應同時了解原料使用量、三萜類濃度與每份產品的規格。
近年的研究已經開始建立多種牛樟芝代表性三萜類的鑑別與定量方法，目的之一就是提升相關產品的品質控制。因此，消費者可以把判斷重點放在：成分種類、檢測依據、原料培養方式，以及每份實際含量。這些資訊比單獨比較一個「總三萜類」數字，更能幫助判斷產品的成分特色。
如果想從消費者角度進一步了解牛樟芝咖啡應該怎麼挑，可以閱讀：
如果想比較不同品牌的產品差異，則可以延伸閱讀：
牛樟芝三萜類的日常飲用攝取
了解三萜類之後，還需要把「研究成分」與「日常食品」區分開來。
實驗室研究可能使用純化後的Antcin A或其他特定化合物，並以特定濃度進行細胞實驗。但在日常飲用牛樟芝咖啡時，攝取的是經過加工的複合原料，實際攝取到的三萜類種類與數量也會受到原料、製程與產品配方影響。
因此，研究結果主要可以幫助我們了解：牛樟芝有哪些值得研究的天然成分，以及這些成分可能涉及哪些生物機制。
這些研究資料同時也是牛樟芝原料分析與品質控制的重要科學基礎，但不能因為某一個Antcin在實驗中具有某種生物活性，就直接宣稱含有牛樟芝的食品具有同樣的效果。
這也是健康食品與健康專欄在使用科學研究時需要特別注意的界線。
從三萜類，再認識牛樟芝的其他成分
三萜類是牛樟芝研究中非常重要的一群成分，但牛樟芝的化學組成並不只有三萜類。
目前研究已經從牛樟芝中發現多種不同類型的天然化合物，包括三萜類、多醣體、泛醌類、苯類衍生物，以及其他小分子化合物。不同成分具有不同的化學結構，也因此形成不同的研究方向。如果把牛樟芝想成一座仍在持續研究的「天然化合物資料庫」，三萜類只是其中一個重要區域。
除了三萜類之外，多醣體（polysaccharides）也是牛樟芝研究中受到廣泛關注的成分。
三萜類屬於脂溶性天然化合物，多醣體則屬於結構完全不同的大分子碳水化合物。兩者的化學性質不同，研究方法與關注的生物作用也有所差異。目前牛樟芝多醣體的研究，主要集中在其結構特徵、抗氧化相關活性、免疫調節與細胞作用等方向。這也讓牛樟芝的研究形成兩條代表性的路線：
ü 三萜類 → 著重天然物化學結構與特定生物活性
ü 多醣體 → 著重多醣結構與生物調節相關研究
兩者共同構成目前牛樟芝成分研究的重要基礎。
不過，多醣體的結構比一般人想像得複雜，同樣需要區分分子量、單醣組成、鍵結方式與萃取條件等因素，不同來源與製程取得的多醣體，也可能具有不同的化學特徵。這也是為什麼研究牛樟芝時，會進一步確認它的結構，以及這些結構與生物活性之間的關係。
當我們把三萜類與多醣體放在一起看，就會發現牛樟芝研究其實包含不同層次。而這些研究，也與牛樟芝的人工培養技術密切相關。因為培養環境、生長條件與培養方式，都可能影響真菌的代謝與最終形成的成分。
從三萜類，看見牛樟芝研究的價值
科學家們多年來對牛樟芝三萜類的關注與研究，我們可以總結出三個特點：
ü 化合物種類豐富：目前已經發現多種ergostane與lanostane型三萜類。
ü 化學結構具有多樣性：Antcin A、B、C、H、K 等化合物彼此結構相近，細部差異卻可能影響生物活性。
ü 研究已經從成分發現逐漸走向品質控制：近年的研究開始建立特定三萜類的鑑別與定量方法，讓牛樟芝研究從「知道有哪些成分」，進一步走向「如何穩定分析這些成分」。
這條研究路徑，正是牛樟芝從傳統珍稀真菌走向現代生物科技的重要過程。
主要研究文獻
